По легендам использование белокурихинских источников для лечения началось еще до прихода сюда русских. У племен, населявших предгорья Алтая, это место считалось священным и сюда приходили женщины, не способные зачать ребенка, для поклонения духам. Ежедневно в течение месяца они купались в источниках а затем взбирались на гору, чтобы просить у духов исцеления и возможности иметь детей. Речушка, протекавшая по долине с источниками, у алтайцев называлась «Беле-Кур» - «Рябиновый мост», из-за зарослей рябины, которая кронами смыкалась над водой, образуя «мост».

Русские переселенцы по-своему истолковали это слово – действительно, в долине зимой над горячими источниками курился белый пар, поэтому и назвали речку – Белокуриха. Есть еще одна версия, что первым поселенцем здесь был казак Евсей Белокуров, от которого пошло название места.

После прихода русских источники использовались только для водопоя скота, но из-за обитания большого количества змей около источников крестьяне их не раз засыпали. И все-таки целебным источникам Белокурихи была уготована другая, славная судьба.

Доподлинно известно, что в середине позапрошлого века крестьянин С.Н.Казанцев вылечил раздробленную лошадью руку, а также больную золотухой внучку. Именно он доставил чудесную воду известному алтайскому ученому-краеведу С.И.Гуляеву, который сообщил в 1867 году в газете «Томские губернские ведомости»: «В деревне Ново-Белокуриха крестьянами Казанцевым и Гудковым открыты горячие минеральные ключи. Химического анализа пока не сделано, но вода щелочно-серная, сходится с водой кавказских ключей». Этот год можно считать годом рождения курорта.

С.И. Гуляев первым предпринимает попытку оборудовать место для лечения – строится деревянная ванна, которая уже на следующий год паводком была смыта. Но это не останавливает предпринимателей и уже в 1869 году строится деревянный ванный павильон, в котором могли одновременно принимать процедуры несколько человек. Долгое время источники не были нормально оборудованы, но слава целебных вод продолжала расти.

В начале 1920-х годов на курорте были построены контора, столовая, амбулатория и солярий, позднее строится водолечебница на 24 ванны и поликлиника, деревянные спальные корпуса. В 1934 году инженер Н.М. Богатков пробурил первую скважину с самоизливающейся термальной водой, что позволило увеличить ресурсы используемой воды.

В 1930-е годы под руководством известного кардиолога, профессора А.Л. Мясникова (его именем названа главная улица курорта) были проведены системные исследования белокурихинских вод и их лечебного воздействия на организм человека, уточнены показания и противопоказания для лечения на курорте. Таким образом, к 1940-м годам Белокуриха приобретает черты курорта. В те годы здесь отдыхали известные наркомы, жил русский писатель К.Г. Паустовский. В 1942 году в Белокуриху был эвакуирован Всесоюзный пионерский лагерь «Артек».

В послевоенные годы курорт продолжает активно развиваться и расстраиваться, появляются новые методы лечения и Белокуриха выходит сначала на всесоюзный, а затем и на международный уровень. Помимо А.Л.Мясникова большая заслуга в развитии курорта принадлежит его ученику Г.М. Шершевскому, А.Н.Булычеву-Энгельгардту, академику В.П. Казначееву, академику Ю.П. Никитину, академику Ю.И.Бородину.

Идея строительства современного курорта на Алтае принадлежит видному государственному деятелю, министру среднего машиностроения Е.П. Славскому. Именно Ефим Павлович подал идею проекта «Большой Белокурихи», который в значительной мере воплощен в жизнь. В 1970-80-е годы были сданы в эксплуатацию санатории «Катунь», «Сибирь», «Белокуриха», «Россия», комплекс Главной водолечебницы и многое другое. Сейчас Е.П.Славский является первым Почетным гражданином города-курорта, а у Главной Водолечебницы установлен памятный знак – гранитная глыба.

Становление крупнейшего на востоке страны курорта стало возможным также благодаря многолетним комплексным исследованиям природного и лечебного действия термальных вод в Белокурихе.

В начале 1990-х годов Белокуриха переживала нелегкие времена раздела и разобщенности, однако курорт быстро оправился и стал флагманом курортного дела за Уралом.

Во многом это стало возможно благодаря объединению нескольких санаториев в ЗАО «Курорт Белокуриха» под руководством А.А.Бенгардта.

В настоящее время на курорте работает около 20 санаторно-курортных и гостиничных учреждений общей вместимостью более 4500 человек. В стадии проектирования и строительства находятся 12 пансионатов на 500 мест, начато строительство санатория на 250 мест. В городе работают более 70 магазинов, десятки ресторанов, баров, кафе, казино, множество аптек. Белокуриха приобретает славу не только как бальнеологический курорт, но и как место проведения международных научно-практических конференций, и не только по медицинским проблемам: собрания Межрегиональной ассоциации «Сибирское соглашение», Международный форум ЮНЕСКО и фонд «Дикой природы» под девизом «Природа, экология, человек», ежегодный «Сибирский Давос», собирающий экономистов и политологов самого высокого ранга...

Еще одним важным направлением развития курорта стало появление в конце 1990-х годов горнолыжных трасс и подъемников, которые позволили привлечь на курорт любителей активного отдыха, спорта и развлечений.

В XXI век курорт Белокуриха вступает с десятками тысяч благодарных поклонников и большими перспективами на будущее.